🍁 낙엽도 자원이다! 가을 잎사귀를 활용한 천연 거름 만들기

가을에 쌓이는 낙엽, 그냥 버리기 아깝지 않나요? 낙엽은 훌륭한 천연 거름의 재료가 됩니다. 비료 없이도 식물의 뿌리를 건강하게 키우는 낙엽 활용법과 퇴비 만드는 과정을 정리했습니다.

1. 가을 낙엽, 버릴 게 아니라 ‘보물’이다

가을이 되면 길가와 정원마다 낙엽이 수북하게 쌓입니다. 대부분은 청소를 위해 모아 버리지만, 사실 낙엽은 천연 퇴비의 귀중한 재료입니다. 나무에서 떨어진 잎에는 나무가 여름 동안 축적해온 영양분이 남아 있습니다. 특히 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등은 식물이 튼튼하게 자라기 위해 꼭 필요한 무기질입니다. 자연 상태에서는 이 낙엽이 땅에 쌓여 서서히 분해되면서 흙의 영양분이 되어 다시 나무에게 돌아갑니다. 우리가 낙엽을 잘 활용하면 인공 비료 없이도 식물에게 필요한 양분을 자연스럽게 공급할 수 있는 것이죠. 가을철에는 낙엽이 풍부하고 무료로 구할 수 있어, 집에서 식물을 키우는 사람들에게는 그야말로 ‘계절의 선물’입니다.

 

2. 낙엽을 고를 때도 요령이 있다

모든 낙엽이 퇴비로 적합한 것은 아닙니다. 퇴비용 낙엽을 고를 때는 깨끗하고 병충해가 없는 잎을 고르는 것이 중요합니다. 도로 옆이나 차량이 자주 지나는 곳의 낙엽은 배기가스와 먼지에 오염되어 있을 수 있으니 피하는 것이 좋습니다. 가능하다면 공원, 정원, 산책로 등 비교적 공기가 깨끗한 곳의 낙엽을 사용하는 게 이상적입니다. 또한, 두껍고 단단한 잎(예: 참나무, 플라타너스 등)은 분해되는 데 시간이 오래 걸리므로 잘게 찢어서 사용하는 것이 좋습니다. 반면 얇은 단풍잎이나 은행나무 잎은 분해가 빠르기 때문에 퇴비의 기본 재료로 적합합니다. 낙엽을 모을 때는 수분이 많이 머금은 젖은 잎보다는, 햇볕에 말라 있는 낙엽이 퇴비화 과정에서 곰팡이가 덜 생기고 냄새도 적습니다.

 

3. 낙엽 퇴비 만들기: 가장 쉬운 ‘자연 발효’ 방식

초보자도 손쉽게 할 수 있는 방법은 ‘낙엽 퇴비 더미’를 만드는 것입니다. 우선 큰 마대자루나 뚜껑이 있는 플라스틱 통을 준비하세요. 낙엽을 1층 깔고, 그 위에 마른 흙이나 완숙 퇴비를 얇게 덮습니다. 그런 다음 물을 살짝 뿌려 적당히 촉촉하게 만듭니다. 이 과정을 3~4번 반복하여 층층이 쌓은 뒤, 통을 통기성 있게 덮어둡니다. 3~6개월 정도 두면 낙엽이 자연적으로 분해되어 부드러운 퇴비로 변합니다. 발효를 촉진하려면 주 1회 정도 낙엽을 고루 섞어 산소를 공급해 주세요. 낙엽만 단독으로 쌓으면 질소가 부족해 분해가 느려질 수 있으므로, 주방에서 나오는 채소껍질이나 커피 찌꺼기를 소량 섞어주면 분해가 훨씬 빨라집니다. 냄새가 심하지 않게 관리하면 실내 베란다에서도 충분히 가능합니다.

 

4. 완성된 낙엽 퇴비, 이렇게 활용하자

발효가 끝난 낙엽 퇴비는 색이 짙고 부드러우며, 특유의 흙 냄새가 납니다. 완성된 퇴비는 화분 흙에 10~20% 정도 섞어 쓰거나, 겉흙 위에 얇게 덮어주는 ‘멀칭’ 용도로 활용할 수 있습니다. 이렇게 하면 수분이 오래 유지되고, 미생물이 활발히 활동해 식물 뿌리 환경이 개선됩니다. 또한 낙엽 퇴비는 천천히 영양분을 방출하기 때문에 화학 비료와 달리 뿌리 손상이나 과비(過肥) 걱정이 없습니다. 가을에 만들어둔 낙엽 퇴비는 겨울 동안 숙성되어 이듬해 봄 식물의 생장기 때 사용하기에 딱 좋습니다. 이처럼 낙엽은 그냥 치우는 쓰레기가 아니라, 식물을 건강하게 키우는 자연의 순환 자원입니다. 올가을에는 낙엽을 한 번만 더 들여다보세요. 그 속에 식물이 자라는 힘이 숨어 있습니다.