반려동물이 식물을 파헤치는 이유와 고치기 위한 환경 조성 팁

“강아지나 고양이가 화분을 파헤치거나 식물을 물어뜯는 이유는 단순한 장난이 아닙니다. 본능과 환경이 결합된 복합적인 행동이지요. 반려동물의 심리를 이해하고 식물과 조화롭게 지낼 수 있는 공간 만드는 방법을 소개합니다.”

 

1. 본능이 부르는 행동: 반려동물이 식물을 파헤치는 진짜 이유

반려동물이 식물을 파헤치거나 씹는 행동은 많은 보호자들이 한 번쯤 경험해본 골칫거리입니다. 하지만 이를 단순한 ‘말썽’으로만 치부하면 해결이 어렵습니다. 특히 강아지의 경우 흙을 파는 행동은 자연스러운 탐색 본능과 밀접하게 연결되어 있습니다. 야생에서 개는 냄새로 먹이를 찾거나, 편안한 둥지를 만들기 위해 땅을 팠습니다. 집 안에서도 그 본능이 남아 있어 화분이 ‘자연의 냄새가 나는 흥미로운 장소’로 느껴지기 때문에 파헤치게 되는 것입니다.
고양이의 경우는 조금 다릅니다. 고양이는 흙을 화장실처럼 인식해 배변을 하거나, 스트레스 해소를 위해 화분을 긁는 경우가 많습니다. 또 잎을 씹는 행동은 위 속의 이물질을 토해내기 위한 자연스러운 ‘구토 유도 행동’일 때도 있습니다. 이런 행동은 꾸짖는다고 멈추지 않기 때문에 행동의 이유를 이해하는 것이 첫걸음입니다.

2. 지루함과 스트레스: 파괴 행동의 숨은 원인

반려동물은 충분한 자극을 받지 못하거나 실내 생활에 지루함을 느낄 때, 주변 물건을 건드리며 스트레스를 해소하는 경향이 있습니다. 특히 활동량이 많은 품종일수록 이런 행동은 더욱 두드러집니다. 낮 동안 혼자 있는 시간이 길다면, 식물이 **‘심심풀이 대상’**이 될 가능성이 큽니다. 또한 환경 변화나 계절적 요인(특히 실내 활동이 늘어나는 가을·겨울철)으로 인해 반려동물이 불안을 느끼면 흙을 파거나 잎을 물어뜯는 식으로 자기 위안을 찾습니다.
이럴 때 단순히 “안 돼!”라고 훈육하는 것만으로는 부족합니다. 충분한 놀이 시간, 퍼즐형 장난감, 창가에서 바깥을 관찰할 수 있는 공간 등을 마련해주면 식물에 대한 관심이 자연스럽게 줄어듭니다. 중요한 건 ‘행동을 빼앗는 것’이 아니라 ‘대체할 즐거움’을 주는 것입니다.

 

3. 공간 배치와 식물 선택의 지혜

문제 행동을 줄이기 위해서는 식물의 위치와 종류를 전략적으로 선택하는 것이 중요합니다. 우선 식물은 반려동물의 눈높이에서 벗어난 선반이나 벽걸이 화분에 두는 것이 좋습니다. 특히 고양이의 경우 점프력이 뛰어나기 때문에 단순한 높이만으로는 부족할 수 있어, 점프 동선을 차단하는 배치가 필요합니다.
또한 독성이 없는 안전한 식물을 선택하는 것도 필수입니다. 강아지와 고양이에게 상대적으로 안전한 식물로는 페페로미아, 캣닢, 아레카야자, 바질, 레몬밤 등이 있습니다. 반면 스파티필름, 산세베리아, 포인세티아 등은 반려동물에게 구토나 설사를 유발할 수 있어 피하는 것이 좋습니다. 식물을 예쁘게 꾸미는 것만큼이나 공간 동선과 식물 종류의 궁합을 신중히 따지는 것이 장기적인 해결책입니다.

 

4. 환경 조성이 곧 해답: 반려동물과 식물이 공존하는 집 만들기

파헤치기 행동을 근본적으로 줄이려면 환경 자체를 개선하는 것이 핵심입니다. 화분 위에 자갈이나 데코 스톤을 얇게 덮어두면 흙을 파는 행동을 억제할 수 있고, 냄새에 민감한 동물은 특정 향(예: 시트러스나 페퍼민트)을 싫어해 이를 적절히 활용하면 접근을 막을 수 있습니다. 단, 자극적인 향을 과도하게 쓰는 건 금물입니다.
또한 반려동물이 식물을 ‘위협 요소’로 인식하지 않게끔 천천히 익숙해지게 하는 과정도 필요합니다. 처음에는 짧은 시간만 식물 근처에 두고, 문제 행동이 없을 때 간식을 주며 긍정적인 연상을 심어주는 식의 단계적 훈련이 효과적입니다. 이 과정을 꾸준히 반복하면 반려동물은 점차 식물을 ‘장난감이 아닌 일상의 일부’로 인식하게 됩니다. 결국 반려동물과 식물이 함께하는 집은 훈육보다는 공간과 습관의 조화에서 완성됩니다.